Как только Илья узнал, что стал отцом двойни, он осознал, что не готов к такой ответственности. До того, как Маша забеременела, ему казалось, что он хотел детей, и они даже строили планы на совместное будущее. Но потом Маша отправилась в роддом, и Илья ощутил, что опять свободен, как в прежние времена, до их встречи.
Первое время он скучал, но уже на второй день решил пройтись до кафе, потому что кулинария никогда не была его сильной стороной. Именно там он встретил Инну, свою идеальную женщину.
Илья понял это сразу, едва она вошла. Она огляделась и спросила, свободно ли место рядом. Он буквально потерял дар речи. В тот же вечер Инна оказалась у него дома, и на следующее утро он сказал ей:
– Может, нам быть вместе. Ты, я…
– Ты торопишь события, дорогой. Кто всю ночь названивал? Я вообще-то не выспалась.
– Да это из роддома. Я стал отцом двух мальчиков.
– Это звонила твоя жена? Если хочешь, чтобы я была рядом с тобой, тебе придётся решить эту проблему.
***
Илья изо всех сил старался изобразить радость, навещая Машу в роддоме, но получалось плохо.
– Илюш, что с тобой? Ты выглядишь как-то не слишком радостным…
– Конечно, я радуюсь. Просто на работе предложили важный проект, а дети будут мешать. Не беспокойся, я что-нибудь придумаю.
– Что именно ты собираешься придумать?
Он поспешно попрощался. Он понял, что невольно сказал вслух то, о чём уже долго думал.
***
План сам собой сложился.
– Слушай, Инна, у меня в деревне есть дом. От деда остался. Дом хороший, хоть и далеко от благ цивилизации, но там нормально. Я отвезу туда детей и Машку. Скажу, что им нужен свежий воздух, а сам типа поработаю здесь.
– Ты уверен, что всё получится? – засомневалась Инна.
– Уверен. Мы сможем жить вместе, не будем скрываться.
***
Так они и решили. Илья подготовил драматическую речь, и Маша, естественно, расстроилась.
– Илюш, какая-то странная затея. Как я буду там с малышами без удобств?
– Маш, ну ты же не хочешь, чтобы у меня появились проблемы на новой работе? Удаленщику не обойтись без тихой спокойной комнаты, а как я буду работать с детьми рядом?
Он забрал их и прямо из роддома отправил в деревню. Маша тихо плакала. Догадывалась, что причина кроется не в работе, а в другой женщине, но боялась сказать, чтобы не обидеть мужа. Она боялась таких мыслей, потому что ещё не представляла, что бы она тогда делала, если бы точно знала о сопернице? Прямо сейчас она была крайне уязвима — с двумя малышами и в не самой лучшей физической форме.
Машина остановилась перед старым домом, который терялся за бурьяном. Маша ахнула.
– Илюш, ты же не собираешься нас здесь оставить?
– Именно здесь, Маш. Не переживай, всё образуется. Оставлю деньги, потом пособие оформим.
– Значит, ты меня бросаешь… с детьми?
– Маш, мы поторопились. Мы не готовы были к этому.
Илья быстро занёс в дом несколько сумок, сел в машину и уехал. Даже не попрощался. На выезде из деревни вспомнил, что забыл оставить деньги, но решил, что возвращаться — плохая примета.
– Ну, не судьба… Машка справится.
Илья старался заглушить угрызения совести. Тысячи мужчин поступают так же, и что теперь? Жизнь — сложная штука. Тем более, не оставил её без крыши над головой, а предоставил жильё. Глухомань, зато своё.
***
Маша аккуратно уложила малышей на старенький диван и заплакала. Как же они теперь будут, что с ними станет? Они ведь могут пострадать, если понадобится срочная медицинская помощь! Илья должен передумать и вскоре вернуться. Это точно какая-то ошибка или нелепая шутка, может, он просто обиделся на неё по какой-то причине…
Неожиданно в тишине раздался мужской голос:
– Такая жара, а вы их так укутали.
Маша с удивлением подняла голову. В комнате стоял незнакомый мужчина. Он казался недовольным, косо смотрел на детей.
– Простите, кто вы?
– Я ваш сосед. Простите за вторжение, но я стал случайным свидетелем вашего разговора с мужем. Решил заглянуть, чтобы узнать, как вы. И, как оказалось, не зря. У вас найдётся бутылка воды?
Маша быстро встала и принесла воду. Она не понимала, что вокруг происходит. Малыши захныкали, требовали внимания, но в голове были только мысли об Илье.
– Как вы могли войти вот так?
Мужчина выпрямился и окинул её взглядом с ног до головы.
– Наконец-то вы очнулись. Давайте накормим детей. Им нельзя оставаться в таких условиях. Я помогу.
– Мы здесь ненадолго. Илья скоро за нами вернётся.
– Конечно. Но не стоит на это слишком надеяться. Лучше позаботьтесь о детях.
Маша хотела что-то сказать в ответ, но оглянулась и увидела, сколько вокруг беспорядка.
– Боже мой, как мы будем здесь жить?
– Не время паниковать. Давайте сначала накормим детей, устроим им временное местечко на свежем воздухе, а потом вместе наведём порядок.
Маша невольно последовала его указаниям. Оказалось, его зовут Александр, и он уже несколько лет живёт в этой деревне.
– Почему вы сюда переехали, если не секрет?
– Если в двух словах, то разочаровался в обществе. Подробности расскажу как-нибудь потом.
– А кем вы раньше работали?
Саша засмеялся:
– Может, не поверите, но я был педиатром.
– Почему же не поверю? Вы так мастерски справляетесь с детьми! Мне есть чему у вас поучиться.
Благодаря помощи Саши дом постепенно становился чище.
– Теперь можно здесь жить. Я схожу домой, принесу немного еды, а потом обсудим, что делать дальше.
Маша утвердительно кивнула. Удивительно, что Саша, человек, которого она впервые встретила, сделал для неё больше, чем муж за всё время. Он явно не собирался останавливаться на достигнутом, и она наконец почувствовала, что не останется на произвол судьбы.
Саша вернулся спустя двадцать минут. Он принёс пакет с едой и начал суетиться на кухне.
– Завтра договорюсь с Никифоровной. У неё хорошая козочка, будет давать вам молоко. А на чердаке у себя посмотрю, может, там есть что-то вроде детской кроватки или колыбельки. Безвыходных ситуаций не бывает. У вас есть профессия?
– Да, я учительница начальных классов.
– Отлично. Профессия – это уже что-то.
Маша не могла понять, как всё так получилось. Конечно, она осознавала, что это заслуга Саши, а не её…
Спустя несколько дней Саша отвёз её и детей в райцентр. Строгой барышне в собесе он объяснил, что они просто приехали на свежий воздух, пока малыши не подрастут. После того как их зарегистрировали, Маша в тот же день подала все документы для получения выплат.
Когда мальчишкам исполнилось полгода, Саша сел напротив Маши и, с улыбкой на лице, спросил:
– Маш, как вам идея попробовать себя в репетиторстве?
– Вы шутите? Это деревня. Какое тут репетиторство?
– И вот зря вы так думаете. Деревня ничем не уступает городу. Детям тоже нужна помощь с учёбой. Я знаю несколько семей, которые были бы счастливы подтянуть детей с вашей помощью.
Маша решила подзаработать. Близнецы у неё были спокойные, и Саша часто брал их погулять, когда к ней приходили ученики. Коляску для двойняшек помогла найти Никифоровна, которая стала ей как вторая мама. Маша давно заметила, что смотрит на Сашу как на мужчину, а не только как на соседа, и это её немного беспокоило.
Когда у Маши был день рождения, её навестили Саша и Никифоровна, и они весело провели время. Никифоровна, хитро улыбаясь, заметила:
– Посмотрите на них! Вы же неразлучны. Может, пора уже стать одной семьёй?
Маша и Саша в один голос ответили, что это не так, но Никифоровна лишь усмехнулась.
– Пожалуй, оставлю вас, молодых, ещё посидеть.
-3
После её ухода они переглянулись, но молчали. Саша заговорил первым:
– Маш, ты мне действительно очень нравишься, но я боюсь тебя разочаровать. Бывшая всегда говорила, что я никчёмный. Думаю, она была права, иначе почему я сейчас здесь? Ты заслуживаешь лучшего.
– Глупости! Ты сделал для меня больше всех. Ты решаешь проблемы, которые другим не под силу. И ты мне тоже нравишься. Саш, я просто не хочу тебе навязывать свои проблемы.
– О каких проблемах ты говоришь?
– У меня же двое детей, помнишь?
Саша вскочил и стал ходить по комнате:
– Как ты можешь назвать их проблемой? У меня нет собственных детей, а твои мне стали как родные. Мысль о вашем отъезде пугает меня, потому что я буду скучать и по тебе, и по ним.
Маша осознала, что преград больше нет.
***
Инна добралась до остановки. Она хотела встретиться с Машей и выяснить, что с домом. Она собиралась предложить Маше найти новое жильё, чтобы они с Ильёй могли продать дом и сделать ремонт в своей квартире. Финансов не хватало даже при внушительных доходах Ильи. Однако, когда Илья как-то упомянул, что Маша лучше справлялась с финансами, такая критика буквально выбила Инну из колеи.
Если бы удалось удачно продать этот дом, многое бы стало проще. Но для этого обязательно нужно, чтобы Маша покинула его. В идеале добровольно.
Инна нашла дом быстро, но увиденное её удивило. Тот оказался запущенным, зарос бурьяном и совсем не соответствовал тому описанию, что давал Илья. Продавать такое, конечно, можно, но разве что за копейки.
– Алло, Илюшенька, у дома всё поросло сорняками. Кто его купит в таком виде?
– Что значит поросло? Маша же всегда следит за порядком. Я думал, она там всё в идеальном состоянии держит.
– Кажется, в доме никто не живёт.
– Как так? А где Маша?
– Откуда мне знать, где твоя Маша? Зачем я вообще приехала? Ты сам должен был это сделать. Погоди. Вон она, а с ней дети. Даже как-то на тебя похожи. И ещё кто-то рядом, похоже, её муж.
Маша, Саша и детишки прошли мимо Инны и исчезли в соседнем красивом доме.
– Ты уверен, что правильно указал номер дома? Они вошли в другой, – сказала она и услышала, как Илья скрипнул зубами.
– Возвращайся домой.
– Не зря же я сюда приехала! Узнаю всё сама.
– Инна, езжай домой.
***
Маша была счастлива. А Илья…
Он всё чаще думал о детях и о том, что жизнь не такая простая, как он думал раньше. И в этом винил исключительно себя. Он надеялся, что Инна расскажет, что Маша скучает, ей трудно и она нуждается в нём. В таком случае он смог бы помочь ей, и возможно, вернуть назад. Но теперь Илья понял, что придётся терпеть присутствие Инны, от которой теперь не избавиться. Девушка из дальнего региона намертво вцепилась в успешного айтишника и так просто не отпустит.
***
Маша насторожилась:
– Саш, там возле дома кто-то была. Ты видел? Может, бывший хочет продать его и это пришла покупательница?
– Но Илья в курсе, что ты там живёшь? Неужели он хочет тебя выгнать? Даже если и так, для нас это уже не важно. Забудь о нём. У тебя теперь три настоящих защитника.