«Ну и пусть, – думала девушка, – после школы уеду в другой город, поступлю, вот тогда они узнают, как жить без меня».
Вечером, в день выпускного, приведя младшего брата с тренировки, она озвучила за ужином свои планы:
– Я решила подать документы в Воронежский университет.
– Зачем? – бросила мать, не поворачивая головы.
– Как зачем? – удивилась Лена, – у меня всего одна четверка в аттестате, я вполне могу поступить…
– Даже не думай, – с каким-то внутренним напряжением бросила мать, – никуда ты не поедешь.
– Но почему?
– Сынок, иди в свою комнату, – ласково обратилась мать к Олегу, – ты ведь уже покушал?
Брат ушел из-за стола…
Как только за ним закрылась дверь, мать, со злостью посмотрела на Лену:
– А кто будет Олежкой заниматься? В секции водить? Ему еще рано одному по городу передвигаться.
– Я мог бы его возить, – неожиданно проговорил отец.
– Ты? – взвилась мать, – а почему не она? Я что, зря потратила столько лет на чужого ребенка? Пусть отрабатывает…
Лена вздрогнула, уронила вилку… Потом подумала, что ослышалась…
– Зачем ты так? – спросил отец, – нашла время…
– А я и так слишком долго молчала! Пусть знает, кто она есть на самом деле! В университет она собралась! На фабрику! Пусть идет работать! Мы не обязаны ее и дальше содержать!
Лена молчала, не зная, как реагировать. Молчал и отец. Пауза затянулась.
– Пошла вон, – прошипела мать…
Лена встала. На секунду замешкалась, соображая, куда пойти.
– Вон я сказала! Вон! – в истерике закричала мать…
Лена выскочила из комнаты, а потом и из квартиры. Бежала по городу куда глаза глядят. Остановилась.
«Пойду к бабушке, – промелькнула мысль, – может, она что-то мне объяснит».
Бабушка, мать отца, выслушала Лену, а потом сказала:
– Не думала, что придется тебе об этом говорить, но моя невестка сказала правду. Ты дочь только моего сына…
– Как же так? – ахнула Лена, которая еще на что-то надеялась, – кто же тогда моя мать?
– Тебя родила папина студентка. У них закрутился роман, она забеременела. Думала, что раз у него нет детей, то он бросит жену и женится на ней. Но мой сын ничего подобного не планировал. Тогда она заявила, что оставит ребенка в роддоме. Твой папа не мог этого допустить. Сказал, что пусть рожает, а он заберет малыша к себе. Так и поступил. Рассказал все жене. Она, конечно, была в шоке, собиралась разводиться. Но потом передумала. Согласилась воспитывать ребенка, которого муж прижил на стороне.
Надеялась, наверно, что сможет полюбить. Не смогла. Я предлагала ей и не раз, чтобы отдала тебя мне, но она категорически отказывалась. А потом Олежек родился, ей помощница понадобилась. Вот и вся история.
– А где теперь моя настоящая мама? – тихо спросила Лена.
– Не знаю. Она ни разу не объявлялась, насколько я в курсе. Ты не отчаивайся, Леночка, такая уж у тебя судьба. Ты должна быть благодарна маме, что она оставила тебя в семье. И отцу, что решился на это. Я ведь тоже не сразу все узнала. Невестка меня особо не жалует, видимся мы очень редко. А что задумала поступать, так это правильно. Поступай. Видно, пришло время мне о тебе позаботиться. У меня накопления есть. Пусть не большие, но, если поступишь, на квартиру и на проживание вполне хватит. А, если общежитие дадут, так и совсем хорошо будет. Только не отчаивайся. Живи радостно. Ты это заслужила…
– А можно я к тебе пока перееду? Не хочу там оставаться. Не могу…
– Конечно, переезжай. Будешь спокойно готовиться.
– Бабуль, а как думаешь? Может, мне маму поискать? Может, папа о ней что-то знает?
– Не думаю, что это хорошая идея, – задумчиво ответила бабушка, – если бы она хотела, давно бы к тебе приехала. Кто знает, как она живет? Вдруг твое появление ее не обрадует? Чужая она тебе…
– Наверное ты права, – Лена прильнула к бабушке, смахнула набежавшую слезинку, – получается, что ты у меня – самая родная…
– Не только я, милая… Еще папа, и брат… Ничего, все наладится. Только ты ничего не бойся. Делай, что должно и будь, что будет…
***
Лена поступила в университет. Все годы учебы бабушка ее поддерживала. Отец тоже помогал, тайком от жены, которая никак не могла успокоиться после «предательства неблагодарной девчонки».
После учебы Лена получила распределение и уехала на другой конец страны. Там вышла замуж, родила двоих детей.
Больше двадцати лет она не была дома. Ездила только на похороны бабушки. Ночевала в ее квартире, которую, как стало известно позже, бабушка завещала именно ей.
Поступок свекрови привел невестку в бешенство:
– Хватит того, что мы и так на нее потратились! Неблагодарная! – кричала она мужу, – теперь и квартиру должны отдать? С какой стати?! Твоя мать совсем тронулась на старости лет?!
– Не понимаю, почему ты так нервничаешь, – спокойно парировал муж, – Лена не виновата, что моя мать так решила.
– Она виновата в том, что родилась!
– Ты сама себя слышишь? Если кто и виноват, так это я. И знаешь, я ничуть не жалею, что у меня есть дочь. Вот такая, как Лена. Наоборот: горжусь ею…
Лена в наследство не вступила. Отказалась. Так они решили с мужем.
Спустя несколько лет, после смерти отца, хозяином бабушкиной квартиры стал Олег. Он ее продал и поехал к сестре.
Явившись без предупреждения, обнял Лену и заявил:
– Жить буду рядом с вами. Город перспективный. Климат подходящий. Поможете квартиру купить?
Лена с мужем переглянулись.
– Вы меня не так поняли, – рассмеялся Олег, – выбрать поможете?
– А как же мама? – спросила Лена, – она же осталась совсем одна.
– Ей полезно, – твердо сказал Олег, – устал я от ее ненависти.
– Неужели не успокоилась?
– Ненавидит. И тебя. И отца. И бабушку. Меня любит. Только почему-то от этой любви мне выть хочется.
– Зря ты так, братик.
– Зря? Зря, что приехал? Я просто хочу нормально жить рядом с тобой и моими племянниками.
– Зря мать бросил. Нельзя так…
– Ну ты даешь! – удивился Олег, – я был уверен, что ты обрадуешься.
– Я рада, что ты приехал. Правда. А маму жалко: как она там одна. Ведь уже не молодая. Вдруг помощь понадобится…
– Понадобится – сообщит, – отрезал брат, – не хочу больше об этом.
Через два года Лена поехала на родину. Не выдержала…
Позвонила в квартиру, где когда-то жила…
За дверью послышались шаркающие шаги…
– Здравствуй, мама, – осторожно произнесла Лена: не знала, какой реакции ожидать.
– Ты? – постаревшая, поседевшая мать пропустила ее внутрь.
– Чего тебе нужно? Зачем явилась? – мать старалась говорить грубо, но у нее это плохо получалось. Было видно, что она растеряна и сильно волнуется.
– Я за тобой, мама…
– За мной?
– Мы с Олегом очень хотим, чтобы ты была рядом…
– Олежка, – прошептала мать…, – так это он тебя послал?
– Конечно…
– А сам чего не приехал?
– У него работы много, жена вот-вот родит… Ты же хочешь увидеть внука?
– Внука? Будет мальчик?
– Обещают…
– И зачем он уехал? Жил бы здесь, чего ему не хватало? – проговорила мать вслух, не глядя на Лену…
– Мои дети тоже мечтают познакомиться с бабушкой…
– Дети? Твои? У тебя есть дети?
– Двое, мама. Павлик и Лариса.
– Зачем ты дала девочке мое имя? – удивилась мать.
– Мне оно нравиться. И потом… Ты же моя мама…
– Не говори ерунды. Мы обе знаем, что это не так.
– Для меня – так. Ты меня вырастила, всему научила, заставила учиться. Если бы не ты – я была бы совсем другой. Неизвестно какой. Так что спасибо тебе, мама… За все…
Пожилая женщина слушала Лену и не верила тому, что слышит. Она шагнула к ней, обняла и прошептала сквозь слезы:
– Прости меня, девочка…
Свой век мать Лены доживала на другом конце страны…
Рядом с детьми и внуками…